曼联与卡洛斯·巴莱巴长达一年多的肥皂剧终以大团圆结局，他在卡林顿训练场与熟悉的姆贝莫和莱尼·约罗相见甚欢。去年因为布莱顿1亿英镑要价而放弃的红魔，以低了许多的价格得到这名球员；而巴莱巴则实现了自己的红魔之梦，他可能曾经认为这个梦已经破灭，坐在卡林顿拍摄签约照片时，他露出了难以置信的表情。

曼联前首席球探麦克·布朗告诉「足球内幕」，巴莱巴一度已经是俱乐部的「第五或第六选择」。虽然他曾经备受赏识，但上赛季其表现让人担心，不是卡里克重建球队中场的最佳目标。埃利奥特·安德森、奥雷利安·楚阿梅尼、桑德罗·托纳利、马特乌斯·费尔南德斯和阿历克斯·斯科特等人选，都曾排在他之前。

「人们对巴莱巴产生很多担忧。曼联去年夏天就想要签下他，当时很有道理，因为他在布莱顿的表现确实值得如此关注。然而，我上赛季并没有看到他展现出同样的水平，他看起来速度很慢，状态不稳定，有时还很懒散，这对曼联来说将是一个令人担忧的问题。」布朗说，「如果曼联得到的是上赛季的巴莱巴，那这笔交易就不划算，他们只能寄希望于能帮助他恢复到最佳状态。」

布朗补充道：「问题的根源是曼联未能签下首选目标，以至于不得不考虑第五或第六个选择，这对任何俱乐部来说都不是理想的情况。巴莱巴是卡塞米罗的理想替代者吗？我不这么认为。毫无疑问，他们之前那些担忧依然存在，所以关键在于他现在能否重新提升自己的水平。」

上赛季，巴莱巴的注意力被转会失败分散，状态严重下滑。他在布莱顿阵中不再不可或缺，上赛季最后一轮对阵曼联的比赛中也没有首发。两队首回合比赛中，巴莱巴在第59分钟被换下，当时布莱顿0-2落后。布莱顿足总杯2-1淘汰曼联时，巴莱巴当时正在参加非洲杯，没在队中。

巴莱巴不得不为重振自己的职业生涯而战。这段心碎的经历，或许最终会因为成功实现转会曼联的目标，而转化为动力。他的梦想，即将变为现实。

巴莱巴几乎毫不掩饰自己想要加盟曼联的愿望，上赛季最后一轮比赛结束后，他径直走向马特乌斯·库尼亚，二人非常亲近，让人不禁怀疑巴莱巴是否会跟着库尼亚一起进入客队更衣室。这是一个真正想加盟曼联的球员，就像上赛季的本杰明·谢什科，他们都决定选择曼联而不是纽卡斯尔。

不过，曼联直到夏窗最后阶段才签下目前脚踝受伤的巴莱巴，显而易见的原因是：他并不是他们的首选。奥雷利安·楚阿梅尼才是老板吉姆·拉特克里夫爵士的梦想目标。曼联上个月再次与皇家马德里接触。但最终没有提出正式报价。楚阿梅尼的要价比巴莱巴更高，而且薪水要高得多。由始至终，曼联签下楚阿梅尼，都只是一场梦。

在得知皇马和伯恩茅斯分别不会出售楚阿梅尼和阿历克斯·斯科特之后，曼联决定引进巴莱巴。巴莱巴此刻的身价远低于布莱顿一年前索要的金额。上赛季他在英超联赛38轮只首发23次，远低于前一赛季的31场，甚至4次半场休息后就被换下，这些大幅拉低了他的身价。还有人怀疑，曼联是不是专门等待巴莱巴受伤才提交报价，希望他的转会费能再降一些。

曼联今夏缩减了开支，拉爵本来号称要用8000万英镑签下一名后腰，现在不大可能实现了。巴莱巴将成为今夏曼联最贵的引援，不过至关重要的是，巴莱巴拥有英超经验，就像安德雷·桑托斯和尤里·蒂莱曼斯一样。

巴莱巴肯定不是最强的，楚阿梅尼没有英超经验，却有丰富的欧冠参赛资历，还是冠军。然而，巴莱巴是一名专职防守型中场，这正是曼联所需要的，而且他没有英格兰球员的「户口本溢价」。

对曼联来说，中场重建并非一帆风顺。埃德森转会失败，蒂莱曼斯已经29岁，不过巴莱巴和桑托斯都只有22岁。卡里克是足球总监贾森·威尔考克斯选择的主帅人选，他摈弃了原本的热门索尔斯克亚，威尔考克斯尤其满意于卡里克没有要求夺权的心态。

卡里克并没有像滕哈格或者阿莫林那样，非要得到某一名球员，但今夏曼联最终仍有可能花费接近2亿英镑的转会费。有了巴莱巴，曼联的中场攻守终于显得更为均衡，而不像之前攻强于守，甚至只有攻没有守。

巴莱巴在曼联更衣室不缺少熟人，姆贝莫是他的喀麦隆同胞，莱尼·约罗曾是他在法甲里尔的队友。他们可能都对巴莱巴充满信心，就像喀麦隆前主帅阿舒·西普里安·贝松。

这位教练评价道：「他是一名年轻球员，原本有机会转会豪门，但没能成功，这对他确实产生了影响。他是一位情感丰富且极具潜力的球员。所以即使外人也能看到他的状态下滑，但我们这些身处其中的人都知道，他东山再起只是时间问题。他拥有的那种天赋，很难被埋没。」

但对巴莱巴来说，足球从来不仅仅是一项运动，他也依靠足球摆脱了人生最大的痛苦。当他转会欧洲，正在里尔适应法国的食物和欧洲气候时，接到了来自家里的噩耗电话，他的母亲去世了。巴莱巴从小就承诺有钱后要为母亲在家乡修建一栋房子，现在他也建好了，但妈妈已经看不到。

巴莱巴说：「这对我来说非常艰难，因为我见不到我的母亲。我希望她能陪在我身边，但当我签约布莱顿时，她已无法在我身边。这就是为什么第一赛季特别难熬。我经常想起她。但我发誓，我要成为最好的自己，并在我的职业生涯中走得更远。」

与巴莱巴关系密切的人认为，这种决心有助于他克服转会曼联失败的打击。喀麦隆现任主帅大卫·帕古也认为，这名中场球员具备达到巅峰所需的自律精神。

「他绝对是那种有毅力走到最后的人。」帕古说，「我指的是在战术体系内踢球的纪律性。这不是基本的纪律问题，而是听从教练的指示，然后为球队效力的纪律问题。通常情况下，当一名球员拥有他这样的技术和所需的自律性时，就能取得辉煌的成就。在我看来，这是他最好的优点。那个级别的球员大多技术娴熟，但并非所有人都具备强大的纪律。」

巴莱巴认为自己能够打出比上赛季更好的水平。他在季前赛中状态极佳，可惜脚踝受伤，预计将使他缺席接下来两三周的比赛。不过，在经历过心碎、悲痛和失望后，年轻的巴莱巴相信自己能够达到巅峰，就像偶像罗德里。

巴莱巴毫不掩饰他对罗德里的钦佩之情，他认为罗德里证明后腰也可以主导比赛，赢得金球奖，那也是他的目标！巴莱巴说：「我想像罗德里一样赢得金球奖。他的成功让像我们这样的中场球员相信，我们有朝一日也能赢得金球奖。」